A la découverte de l’Office de Tourisme Mont Saint-Michel – Normandie

« On ne se baigne jamais deux fois dans le même fleuve » disait le philosophe présocratique Héraclite. Cet adage est vrai pour le monde du tourisme d’aujourd’hui qui, ainsi que nous l’a expliqué Ketty Vaillant-Lambert, la directrice de l’Office de Tourisme Mont Saint-Michel – Normandie, n’a plus grand-chose à voir avec celui d’hier.

Mais commençons par découvrir cette actrice fondamentale de la Baie. Originaire de Louvigné-du-Désert, après des études de philosophie et une maîtrise sur Kierkegaard, ce grand penseur qui a inspiré aussi bien Heidegger que Sartre, elle a  roulé sa bosse dans le monde de la culture : la Drac Bretagne, une association spécialisée dans l’art contemporain, une collectivité territoriale de l’Est de la France et, enfin, une grande intercommunalité du Sud-Ouest, occasion de se frotter à des projets européens et au monde de la coopération internationale puis… en juin 2023, elle succède à la tête de l’Office de Tourisme Mont Saint-Michel Normandie à Hervé Bierjon qui, lui-même, a cédé à l’irrésistible chant des sirènes d’un certain Epic du Mont Saint-Michel.

Il y a une trentaine d’années, Ketty Vaillant-Lambert aurait dépendu de la commune d’Avranches ou de celle du Mont et son rôle aurait consisté à tenir un Syndicat d’initiative, à informer les touristes de passage, à leur distribuer des tracts sur telle ou telle animation locale, à leur indiquer l’adresse de l’hôtel ou du terrain de camping le plus proche mais aujourd’hui n’est pas hier…

Ketty dépend d’un Etablissement Public à caractère Industriel et Commercial intitulé « Epic Tourisme Mont Saint-Michel Normandie » (à ne pas confondre avec l’autre Epic, celui du Mont Saint-Michel). Cet Epic a son fonctionnement propre, il est une sorte de prestataire de service de la communauté d’agglomération. Ketty est à la tête d’une équipe de 35 personnes (+ 8 saisonniers l’été). Elle a en charge six lieux permanents (Avranches, Mont Saint-Michel, Pontorson, Genets, Mortain, Saint-Hilaire), plusieurs points d’accueil dans des mairies (Barenton, Isigny-Le-Buat, Brécey) et, d’avril à octobre, quelques lieux d’information comme celui du Bec d’Andaine. L’an dernier, ses services ont reçu 352 558 visiteurs soit une progression de 1% par rapport à 2023. Ketty gère un budget de plus de trois millions d’euros provenant pour un tiers de la communauté d’agglomération, pour un autre tiers des taxes de séjour et pour un dernier tiers de recettes commerciales. Avec son vice-président Jean-Luc Garnier (adjoint à la culture et au tourisme de Saint-Hilaire-du-Harcouët), sa fonction première est de mettre en place des stratégies de développement qu’elle fait valider par un comité de direction composé pour une moitié par des élus et pour l’autre par des professionnels (restaurateurs, hébergeurs, responsables de site de loisirs ou de site de culture, etc.).

Ses missions sont multiples : développer la durée des séjours touristiques (actuellement cette durée est en moyenne de quelques heures au Mont et de 1,7 nuitée sur la communauté d’agglo.), contribuer à la diffusion des flux touristiques sur l’ensemble du territoire communautaire, favoriser une élévation des taux de satisfaction des visiteurs, piloter le développement touristique de manière soutenable et durable, etc.

Les bureaux actuels de l’Office de Tourisme Mont Saint-Michel – Normandie, à Ducey, tout près du château, en attendant de rejoindre dans deux ou trois ans le futur Office de Tourisme d’Avranches

Concrètement, cela veut dire que très souvent Ketty part de ce qui existe. Il ne s’agit pas du tout de remettre en question mais d’œuvrer pour rendre l’existant plus qualitatif et plus durable, pour le développer, pour lui donner plus d’écho. Les verbes qui résumeraient le mieux son action pourraient être : « s’appuyer sur », « inciter », « pousser », « donner les moyens de faire », « faire parler de… », « révéler ». Elle a trop souvent constaté que les Normands, comparativement aux Bretons, sont discrets, n’osent pas mettre en valeur leurs spécificités, leurs patrimoines, ne travaillent pas assez leur identité propre. Pour contrebalancer cette faiblesse, Ketty et son équipe ont contacté 300 acteurs œuvrant autour du monde de la nourriture : des éleveurs, des maraîchers, des producteurs, des tables d’hôte mais aussi des membres de filières agro-alimentaires. La cinquantaine de professionnels qui ont répondu à son appel, aidée d’un designer culinaire, va réfléchir aux moyens de révéler l’identité culinaire de la communauté d’agglomération. Tout est possible : développer tel ou tel produit, organiser des événements, inventer des plats, etc. et ce, à chaque fois, en utilisant la méthode dite du Design qui consiste à partir des ressources locales, à prototyper telle ou telle initiative, à l’expérimenter puis à la mettre en route.

L’Office de Tourisme, porte ouverte sur la communauté d’agglomération comme sur le monde

Dans le même esprit, l’Office de Tourisme Mont Saint-Michel – Normandie cherche à enrichir les propositions de randonnées pédestres. Marcher pour marcher ne suffit pas. La plupart des touristes attendent beaucoup plus et, surtout, il faut leur donner l’envie de venir marcher chez nous plutôt qu’ailleurs, dans l’arrière-pays de la communauté d’agglomération plutôt que seulement dans les ruelles du Mont. Pour cela, l’idée est de « qualifier l’offre », c’est-à-dire de l’enrichir en jouant sur plusieurs plans (la dimension de bien-être mais aussi les dimensions sportive, culturelle, écologique…) par exemple en proposant des thématiques variées et spécifiques à chaque lieu. Ainsi, se promener dans la vallée de la Sée, ce n’est pas se promener dans n’importe quelle vallée, c’est découvrir de vieux métiers, une filature, des moulins, des savoir-faire locaux. Les touristes comme d’ailleurs les habitants de la communauté d’agglomération ont besoin d’être nourris et le travail de l’Epic Tourisme Mont Saint-Michel Normandie est de tout mettre en œuvre pour qu’ils le soient, pour qu’ils rentrent chez eux en ayant la satisfaction d’avoir un ventre et une tête bien remplis : « On ne veut pas vendre du rêve, on veut offrir à chacun et chacune ce qui lui convient le mieux ». Le même concept sous-tend les propositions des guides de la baie. Quarante guides, ce sont quarante propositions permettant à chaque visiteur de trouver chaussure à son pied.

Pour inciter toujours plus et répondre toujours mieux aux demandes, les équipes de Ketty éditent des documents d’information comme la très belle brochure « Inspirations de Vacances » ou le magnifique plan ci-dessous. Ils sont aussi en train de réfléchir à la création d’un Pass-touristique offrant la possibilité de découvrir six lieux et activités pour un prix avantageux. Ce Pass s’adresserait également aux habitants de la communauté d’agglomération et serait valable trois jours (espacés ou non) sur une durée d’un mois. Un autre outil est surveillé par Ketty comme du lait (normand) sur le feu, le site internet de l’Office de Tourisme (www.ot-montsaintmichel.com). En 2024, plus de 1,7 million de visiteurs l’ont consulté. Ils s’intéressent en priorité aux informations dédiées aux marées, aux conditions d’accès et à la visite du Mont Saint-Michel, ainsi qu’aux circuits de randonnée et aux traversées de la Baie. Les internautes proviennent du monde entier, avec une majorité de connexions depuis la France, l’Amérique du Nord et les pays européens limitrophes. Grâce à sa billetterie en ligne, le site permet aussi aux visiteurs de réserver directement sorties en Baie, visites guidées, spectacles et événements, entrées dans les sites incontournables (Abbaye du Mont Saint-Michel, Château de Ducey-les-Chéris, Scriptorial, etc.), ainsi qu’une large gamme d’activités de loisirs (vols en ULM, jeux d’enquête, sorties en canoë, ateliers, etc.). Les pages Facebook (25 000 abonnés + 10%) et Instagram (15 331 abonnés + 21%) sont aussi des incontournables.

Oui, l’on ne se baigne pas deux fois dans la même eau, non seulement parce que, par définition, celle-ci s’écoule mais parce que grâce à la nautonière Ketty et à toute son équipe, la petit rivière Office de Tourisme est en train de devenir grand et durable fleuve.